這個世紀之交誕生的 JavaScript，沒人想到會發展為當今世界上最流行的語言之一。它不夠成熟，不夠嚴肅，甚至連名字都是模仿的 Java。那么，JavaScript 的成功是依靠運氣和完美時機的僥幸嗎？其實不然——即使技術不具備卓越的影響力，但事實證明，只要足夠好用就可以了。

作者 | Matthew MacDonald

譯者 | 蘇本如，責編 | 郭芮

出品 | CSDN（ID：CSDNnews）

以下為譯文：

如果你在1999年預測到，JavaScript將在20年后成為世界上最流行的語言之一，你要么有通靈術，要么是個瘋子。

在這個世紀之交誕生的JavaScript不僅僅無法做到一個專業語言所能做到的一切，它甚至沒有被設計成一個嚴肅的編程語言。畢竟，需要創建Web應用程序的開發人員已經有了他們喜歡使用的成熟工具。那就是Java，通過applet嵌入系統。

但是在1995年，網絡瀏覽器先驅網景（Netscape）公司意識到，他們需要為人們提供一個更簡單的選擇。那時候他們處境艱難，與微軟的市場大戰正在緊鑼密鼓，即將與Sun微系統公司達成重大戰略合作伙伴關系，時間緊迫。他們雇傭了布蘭登·艾奇（Brendan Eich），要求他盡可能快地創造一種新的語言。他在10天內就完成了JavaScript的第一個版本，正好趕上了這個漂亮的瀏覽器：

Netscape 2: JavaScript的首次登場

艾奇真正想做的是構建一個像Scheme這樣的學術編程語言的瀏覽器托管版本（網頁腳本語言），但網景公司的愿景與此不同。他們想要一種看上去與Java足夠相似，即使它的行為和Java不一樣的語言。兩個類似的名字：Java和JavaScript，導致了多年的混亂。

我是根據公司高層指令開發這門語言，讓它看上去和Java足夠相似，但又不要讓它太大。它只是有那么點兒像這種愚蠢語言的弟弟，對吧？

——布蘭登·艾奇

滾動按鈕時代

在它誕生后的前五年時間里，Javascript填補了那些不擅長Java編程的人的空白。這些人包括一些編程外行、業余愛好者和匆忙做些簡單編程的人，也包括網頁設計師這個新的技術工人階層。他們的工作是使網頁用戶界面看起來時髦漂亮和圖形化，他們追求一種比<blink>標簽更精致，比旋轉球體GIF圖像看上去更現代的效果。

而在專業領域，JavaScript的主要工作是創建一種用戶界面粘合劑，將設計好的網頁粘在一起。每次你需要一個交互按鈕，一個彈出菜單，一個立體圖像效果，你都需要JavaScript。

那么誰想要一個翻轉按鈕呢？答案是：所有人。

2000年左右的翻滾按鈕

在那不久，JavaScript就被大量使用，用來做世界上最不重要的工作：每次鼠標從圖像上面經過時交換一張圖像。

盡管認為開發人員會使用代碼來自動化閃光按鈕，然后將代碼與網頁一起分發，似乎是個瘋狂的想法，但我們每個人都這樣做過，而且做了一遍又一遍（今天，CSS提供了這種折疊效果，它使用樣式設置和動畫「而不是預先生成的圖像文件」以更易于維護的方式提供這種折疊效果）。

很少有人希望JavaScript能走得更遠。許多編碼人員更樂意使用服務器端編程語言，這種語言可以在命令中生成正確的JavaScript代碼。在那個時候，Javascript可以為應用程序中的業務邏輯提供動力的想法，和想象用Excel宏替換數據庫存儲過程一樣荒謬。

沙箱（Sandbox）囚徒

今天，當人們批評JavaScript時，通常是基于其語言本身的局限性：打了補丁的OOP特性，弱類型安全性，笨重的DOM模型，對“==”和“===”的困惑，等等。但這些并不是JavaScript在其早期被看作一門糟糕的編程工具的原因。畢竟，有許多丑陋的編程語言（包括BASIC，COBOL，SQL和 PHP），因為它們出現在正確的時間和正確的地點，而變得至關重要。JavaScript作為所有Web瀏覽器原生本機支持的唯一語言，出現在整個世界都被網站接管的時間點，它絕對屬于在正確的時間出現在正確的位置的情形。

JavaScript的真正局限性是沙箱：一種可以將代碼固定到合適位置的嚴格控制的環境——沙箱將JavaScript與桌面世界隔離。例如，JavaScript代碼無法直接訪問文件系統、顯示器或任何硬件資源。更嚴重的是，它隔離了JavaScript和Web服務器上的所有資源，比如存儲客戶列表和產品目錄的數據庫，以及運行業務邏輯的服務器端代碼。被完全孤立的JavaScript，除了在頁面上擺弄按鈕之外，幾乎沒有什么其它能做，這一點也不令人奇怪。

使用XMLHttpRequest打開管道

奇怪的是，有確實的證據表明確實是微軟拯救了JavaScript。但不是今天的這個在每個操作系統上都擁抱開源開發的微軟，而是那個赤裸裸的反開源的斗士，和以“擁抱，擴展和消滅”的理念消滅其競爭對手的微軟。

事情是這樣發生的。大約就在全世界都在瘋狂使用滾動按鈕的同時，微軟的一個團隊正在研究一種使Outlook的Web前端更具響應性的方法。他們正在構建一個名為Outlook Web Access的產品，其外觀如下：

2000年的Outlook Web Access

微軟團隊的目標相對溫和。他們想構建一個比在瀏覽器中運行更高效的電子郵件閱讀器，最重要的是，他們不想每隔幾秒鐘刷新整個頁面。因此，他們正在研究一種讓網頁在后臺悄悄地檢查新郵件的技術。這一目標可能看起來并不驚天動地，但請記住，Gmail在那時候還沒有發明出來。而事實上，那時的整個谷歌公司也才只有幾年的歷史。

微軟團隊用一個名為XMLHttpRequest的ActiveX組件創建了一個小的管道系統。XMLHttpRequest的基本思想很簡單，它為JavaScript代碼提供了一種生成Web請求的方法。就像一個Web瀏覽器可以聯系一個Web服務器并發出一個請求一樣（例如，“嘿，請把那個頁面給我！”），JavaScript代碼可以使用XMLHttpRequest對象發出自己的請求（例如，“嘿，請再給我發些郵件”）。

突然間，一個網頁就可以使用Web服務器的所有資源了。需要數據庫中的一些數據嗎？請呼叫服務器并請求它發送。需要服務器執行一個計算，一個安全測試，一個超級機密驗證檢查嗎？請呼叫服務器并請求它執行。最重要的是，這些“呼叫”都發生在后臺，前臺頁面保持不變。

XMLHttpRequest并非沒有奇怪之處。首先，它的命名很奇怪，大小寫不一致，在像JavaScript這樣的區分大小寫的語言中，這是一件令人頭痛的事。其次，這個名稱表明你的代碼發送和接收的是XML格式的消息。然而事實上，消息幾乎可以是任何格式：普通文本、HTML塊或序列化為JSON的JavaScript對象。但是，最大的問題可能是XMLHttpRequest對象是使用ActiveX構建的，這意味著它只能用于Windows計算機，而且只能在Internet Explorer中工作。

但是這些奇怪之處都沒有阻止它前進。在短短的幾年內，其他瀏覽器都提供了自己的XMLHttpRequest實現：同樣的對象，但沒有任何ActiveX的難題。

盡管創建了XMLHttpRequest對象，但微軟在他們自己的Web開發中遲遲沒有充分使用它。他們不愿將它用于基于Web的公共電子郵件系統Hotmail，相反，他們一直等待，直到谷歌首先在2004年的Gmail，然后在2005年的谷歌地圖中使用XMLHttpRequest并震驚了Web開發世界。這是一個真正的圣杯：基于Web的程序，具備了桌面應用程序的響應能力。

2005年的谷歌地圖

現代化之路

XMLHttpRequest是改變JavaScript進程的關鍵因素。然而，在那之后還有幾個拐點。

多年來，JavaScript語言一直停滯不前。問題在于，市場領先的Web瀏覽器Internet Explorer的升級是基于操作系統升級的時間尺度。也就是說，Internet Explorer升級速度非常緩慢，開發人員被迫編寫檢查瀏覽器版本的代碼，并嘗試動態適應。

2006年，開發人員獲得了jQuery形式的解決方案。盡管jQuery今天已經過時了，但在10年前，如果你想花時間構建功能而不是解決瀏覽器兼容性問題，它是一個必不可少的工具。

2008年，谷歌發布了一個名為V8的新JavaScript引擎。就像jQuery首次為開發人員提供了廣泛的兼容性一樣，V8也給他們帶來了驚人的性能。而且因為V8引擎是一個獨立的開源組件，其他項目也可以使用它。稍后，這將為Node.js和Electron等創新打開大門。

2008年的晚些時候，HTML5的第一份工作草案出現了。HTML5本身并不是關于JavaScript的，但它與新一波的JavaScript API結合在了一起。突然間，開發人員擁有了用于存儲本地數據，管理瀏覽器歷史記錄，使用音頻和運行后臺任務的工具。這些再一次縮小了Web功能和桌面功能之間的差距。

現代JavaScript

JavaScript的成功是否是其在瀏覽器中的特權地位的必然結果？還是依靠運氣和完美時機的僥幸？

有一點是肯定的：JavaScript是在壓力下獲得成功的。在它面世以后的大部分時間里，JavaScript沒有成為任何人的最愛。很多人先是支持Java小程序，然后是Flash，甚至Silverlight。但JavaScript面對這些挑戰者，并徹底擊敗了它們。

也許最公平的評價是，JavaScript證明了每個開發人員在內心深處都明白的道理。也就是說，對一項新技術來說，最重要的因素是它的影響力。如果你的技術具有卓越的影響力，它就不需要從成為最好的開始，只要足夠好就可以了。

Javascript的未來將會沿著一條快速發展的道路延伸。現在，我們有運行在Web服務器上的JavaScript（多虧了Node.js），和支持桌面應用程序（多虧了Node.js和Electron）的JavaScript。我們有類似于JavaScript的TypeScript語言，它能夠編譯成JavaScript，讓開發人員能夠在不損害其道德的情況下為網頁編寫代碼。在未來，WebAssembly可能會徹底打破語言限制，讓開發人員可以通過支持JavaScript引擎來使用他們想要的任何更高級的語言。

是時候承認了，盡管JavaScript有很多漏洞和不一致之處，但它是最偉大的開發語言之一。布蘭登·艾奇將JavaScript置入Netscape Navigator中，我們把整個世界塞進了瀏覽器，結果造就了現代的互聯網世界。

永遠相信JavaScript（Always bet on JavaScript）。

——布蘭登·艾奇

原文：https://medium.com/young-coder/how-JavaScript-grew-up-and-became-a-real-language-17a0b948b77

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